中国黄金首饰的发展经历了漫长发展阶段。新石器时代后期距今约4000年的甘肃玉门市火烧沟遗址出土的金耳环，是目前中国最早发现的金饰。
商周时期，青铜工艺的繁荣为金银器的发展奠定了基础，使黄金加工技艺达到了一定水平。
用自然砂金加工而成距今约3000年的商周太阳神鸟金饰也是古蜀国黄金工艺辉煌成就的代表。
春秋战国时期，大量金银错器的出现，几乎成为这个时期工艺水平高度发展的一个标志。这一时期的金银器，形制种类增多，出现最多的是金银马具和带具以及簪钗之类。
秦汉金银器繁荣发展，金器实物增加，制作精细。铸造、焊接、掐丝、多种机械连接及胶粘等工艺技术达到了很高的水平。
汉代至南北朝时期是我国传统首饰发展的转折点，占有重要位置。首先，首饰的形制出现改变，早期的首饰类型退出，簪、钗、耳环、耳坠、手镯、戒指等新的种类出现，奠定了基本的造型特征。二是首饰的材料由以玉为主转变为以金银为主。同时，引进了金属锻造工艺、金珠粒工艺等。
隋唐时期，黄金首饰得到空前发展。唐代是中国金银器最辉煌的时期，金银的冶炼技术、成型技术和装饰工艺技术达到了很高的水平。精美的錾刻镂空工艺成为唐代首饰的典型特征。
宋朝，黄金首饰在继承隋唐五代繁荣发展的基础上，进入到了全新时代：金器、金饰不再是皇家和达官贵族专有，并开启了黄金首饰“图必有意，意必吉祥”的平民化消费时代。另外，宋朝的雕金工艺将黄金首饰的制造艺术推向顶峰。金工锤鍱法工艺十分高超，且细腻精致，成为宋代首饰的典型工艺特征。
元代金银首饰的类型与样式，由两宋继承而来，即如前述竹节、花筒以及并连式、桥梁式花头簪钗。元式新样，举其要者，为螭虎钗，荔枝钗、瓜头簪、满池娇荷叶簪。
明代，黄金首饰在这一时期集历代之大成，类型多样，工艺精湛，在中国古代可谓登峰造极。明代黄金首饰，不管是从形式制式、工艺的复杂多样性，还是繁复程度，都达到了中国黄金玉器文化史上最辉煌的顶点。
清代首饰受到满族文化影响较大。种种原因导致中国黄金首饰发展错失了三百年的发展，逐渐走向下坡路。这一时期的首饰最大的特色是点翠和点蓝工艺的运用。乾隆时期开始，翡翠在清宫首饰中被大量使用。
与此同时，欧洲已进入了新的工业革命时期，大进入到了现代黄金首饰制造阶段，中西方的黄金首饰发展的差距逐渐被拉开。
民国时期，我国传统首饰进入衰落期，那时候的首饰状况基本上是引进西方首饰文化，去除中国传统首饰文化的过程。
