翡翠又称“中国玉”“硬玉”，以区别白玉“软玉”。
翡翠是由硬玉矿物纳钙质辉石组成，含少量角闪石、长石、铬铁矿等矿物质;多出产于缅甸北部密支那狭长地带，地质形成条件苛刻，地域狭小(长三十余公里，宽三至四公里范围)。
需明确的是，唯独缅甸出产的硬玉，才可以称之为“翡翠”(摩氏硬度6.5-7级，密度3.33-3.35，折射率1.66-1.68，呈颗粒状纤维交织结构)
翡翠的特点完全符合宝石必备特质，特定的地质条件构成了独一无二的宝玉石，是玉石与宝石两者相异又统一的集合体。
翡翠的质地差异极大，最佳的叫“玻璃种”，最差的则是一文不值的“石灰地”;光泽从玻璃光泽到油脂光泽到亚蜡光泽不等;颜色极其丰富，从黑色、灰色到白色，从墨绿、纯阳绿到淡绿，从红(翡)、紫罗兰到蓝灰，色系跨度大，色调丰富，分布无规则。
“种”是区分翡翠质量的重要因素，有新老种之分，在有些地区(南方)又称为“水”。种与色是相对应的互补关系，所谓“外行看色，内行看种”，上乘的翡翠种与色都应达到理想的配置状态，好色要通过“水长”的“种”显现，“水长”的“种”得靠正阳绿色点缀映照。比如一件极品翡翠雕件，玻璃种，色正绿，重约50克，质地纯净无瑕疵，雕工技艺精致，这件饰品可能价值几百万元以上。又如一件普通翡翠件重量也是50克，种“石灰地”，色灰蓝，且有杂质裂绺，工艺制作粗糙，仅值几十元!差价惊人!
翡翠的颜色、透明度、质地、净度是翡翠的自身特性，是构成翡翠价值的物质体现，它的加工技艺是人文艺术审美的特殊工艺再创造。
翡翠的价值与价格关系对应又交叉，几乎是所有宝玉石中价格最难以把握的。究其原因，一是原料(赌石)的无穷变化，二是从业人员技术参差不齐，三则是市场波动起伏;原料(赌石)主导着价值与价格，原料特殊的基因使得价值、价格评判很难做到完全相对应。因而作为珠宝行业也只能参照钻石4C标准，再加上翡翠的特别要素及制作工艺进行分类分级综合评定。唯有如此，才可能做到价格的制定基本客观、公正。
