据了解，中国是世界上最早使用珍珠的国家。珍珠的历史文化可以追溯到6000年前的大禹时代。《尚书.禹贡》 载：“珠贡，惟土五色，羽畎夏翟,峄阳孤桐，泗滨浮磬，淮夷嫔 珠，暨鱼。”其中的“嫔”说的就是蚌。这段文字讲的是中国先民早 在公元前两千二百年就开始采取珍珠，并把珍珠当成贡。《墨子》 载：“和氏之璧，夜光之珠，三棘六异，此诸侯之良宝也。” “夜光之珠”指的就是珍珠，并说明了其珍贵的价值所在。另外，《诗经》 《山海经》《尔雅》《管子》等书都有对珍珠的相关记载。
从秦、汉两朝开始，珍珠在上层社会中逐渐普及，帝王贵胄尤其 以珍珠装饰为荣。特别是在汉朝，皇家更将珍珠视为珍宝。
据《列仙传》记载，汉髙祖夫 人吕雉曾用五百金购买了一颗“三寸 大珠”，并视为瑰宝；鲁元公主听说 后，用七百金购买一颗“四寸大珠”与吕后比拼。
西汉晁错曾在给汉文帝的奏疏上 写道：“夫珠玉金银，饥不可食，寒不可衣，然而众贵之者，以上用之故也。”从这段文字里可以看出，晁错 把珍珠放在玉器、金银之前，也表现 出达官贵人对珍珠的狂热追逐。
《汉书》记载汉武帝“使人入海 市明月大珠至围二寸以上”，“从河 渚得大珠径数寸，明耀绝世”。以此 说明汉武帝刘彻对珍珠的喜爱。
《后汉书》中也有关于珍珠的记载。东汉孝明帝车辇上的垂帘用 珍珠串成，皇帝的衣服，太后.皇后、公主以及嫔妃拜谒太庙的礼服 也都镶有珍殊。此外，王公大臣衣服也多以缀饰珍珠表示其尊贵的地位，当然，不同级别的官员所使用的珍珠的数量和大小都有严格的规定。
珍珠舍利宝幢
I978年4月12日,三名苏州小学生在北宋古塔瑞光塔游玩时，无 意中触动了松动的塔心砖，人们从这里发现一件艺术珍宝——珍珠舍利宝幢。据了解，该宝幢为北宋大中祥符六年（1013)制作的佛教艺木品，高约122厘米，其上镶嵌32000颗珍珠，每颗珍珠都由金银丝串 起，堪称中国古人用珍珠制 成的艺术奇迹。
随着历史的发展，珍珠 在明清时期发展至巅峰。尤 其是晚清慈禧太后垂帘听政 的几十年间，她搜罗了无数奇珍异宝，珍珠的数量更是 数不胜数。慈禧去世后，陪 葬有大量的珍珠。据《爱月轩笔记》记载，在慈禧的棺 材之中，有一条棉褥，其上 镶有12604颗珍珠，85颗红宝 石，2颗祖母绿，230颗碧玺 和白玉；还有一条绣着荷花 的丝褥，其上有2400颗五分 圆珠；寿衣上更是装饰有420 颗大珠、1000颗中珠、1500 颗小珠、1135颗宝石；所盖 被子也镶有820颗珍珠。此外，慈溪胸前还挂着两挂朝珠以及各种配饰，使用珍珠800颗；头上 戴有珠冠，所镶嵌珍珠重125克，为稀世珍宝。
珍珠朝珠
随着达官贵人对珍珠的喜爱，也因此衍生出了采珠业这一行当。 战国时期，淡水珍珠开始成为贡品，楚国的妇女也把珍珠当成装饰口 使用。据《淮南子》和《雷州府志》记载，秦汉以来，雷州成为历代 帝王采取珍珠的地方，雷州珍珠属于“南珠”，是海水珍珠的一种。
北宋建隆三年（962),宋太祖赵匡胤开始下诏釆珠，南珠正式 成为珍品。北宋开宝五年（972),南汉王刘怅为讨好宋太祖，特用 “南珠”代替合浦珍珠制成“珠龙玉鞍”进献宋太祖，宋太祖因此对刘怅委以重任。
明代，历任皇帝都曾发布采珠令，这是中国采珠行业历史的巅峰时 期。据了解，明弘治十二年（1499)，采珠量高达28000两，由于疯狂的 开采，到嘉靖五年（1526)时，已很难采到质量上乘的珍珠。当时的巡 抚都御使林富曾上《乞罢采珠疏》：“嘉靖五年釆珠之役，死者万计， 而得珠仅80两，天下谓以人易珠，恐今日虽以人易珠，亦不可得。”
明嘉靖年间，政府在南珠主要产地合浦县建立珍珠城。据了解， 北京故宫博物院里存有的珍珠大多为合浦珍珠。
清朝时期，皇家多使用北珠，北珠为淡水珍珠，主要产于东北。
东珠朝珠
（此朝珠按清朝定式制成，由108颗上等东珠组成，以明黄丝涤穿系，形体饱满，色泽温润，尺寸基本相同。此串朝珠配饰完整，品相极佳，精美而不失典雅，气质非凡。）
康熙年间，徐兰曾在东北看到北珠的开采盛况，并在《采珠序》中写到：“岭南北海所产珍珠，皆不及北珠之色如淡金者名贵。”
为满足清皇室的需求，清政府设立了专门的机构“珠轩”对采珠业进行严格管理。据《吉林旧闻录》记载：“前清时乌拉总管旗署，设有珠子柜，采取者有专役，名曰珠轩，十人或多人为一排，腰系绳索，每当仲秋人掏摸，以备贡品。”据了解，每年农历四月到九月，是采珠的最佳时期，从乾隆年间到清末时期，朝廷每年都要增加采珠的人数，所以搜采的珍珠数量大大增加，但全部上缴朝廷，以供宫廷使用。
淡水珍珠项链
珍珠传奇
自珍珠有记载以来就与皇室有着紧密的关系。在世界历史上，有五大具有传奇色彩的珍珠。他们是古埃及及女皇克娄巴特拉的珍珠、亚洲之珠、老子珠、女摄政王和“梅迪西斯”珍珠项链。
古埃及及女皇克娄巴特拉的珍珠
埃及艳后名克丽奥佩特拉,又称可娄巴特拉，他的标志就是有两只大的耳环，两只耳环各镶有—颗硕大的珍珠。据说，这两颗珍珠的价值无可估量，甚至能养活全部埃及人100年。传说艳后的情人安东尼喜欢吃喝玩乐，常在宫殿里大肆举办宴会，奢侈无比。克丽奥佩特拉非常担心安东尼损害自己的声誉，于是决定以实际行动制止安东尼。
在一次宴会上，克丽奥佩特拉邀请了安东尼和很多达官贵人，众人落座之后，发现宴会竟然没有酒壶。这时，克丽奥佩特拉让仆人端来一杯盛满美酒的金杯，在众人疑惑的眼神中，克丽奧佩特拉神情严肃地把自己耳环上的一颗珍珠放入酒杯，等珍珠全部溶解后，她将金杯之中的美酒一饮而尽。至此，安东尼明白了女皇的苦心，从此开始收敛了自己的性情。
剩下的另一颗珍珠后来被凯撒大帝占有，如今这颗珍珠已下落不明。
亚洲之珠
1628年，人们在波斯湾采到了亚洲之珠。亚洲之珠长径约100毫米，短径在60~70毫米，重达121克，在世界已发现的珍珠中位居第二位。
当时，波斯国王蒙乌尔将其买下，并命名为“亚洲之珠”，然后 把它送给十分喜欢珍珠的皇后。传承多年后，另一位波斯国王把亚洲 之珠送给了乾隆皇帝。到晚清之时，亚洲之珠传到慈禧手中，慈禧让宫廷工匠配了一大块碧玺，亚洲之珠变成了如今我们所见的样子。
1900年，八国联军抢走了亚洲之珠。1918年，亚洲之珠在香港出现，随后一名中国官员花5万元港币买入。在此期间，一对比利时夫妇将亚洲之珠盗走，法国警方知道后开始调査，比利时人为销毁证据，将亚洲之珠扔人马桶，但由于亚洲之珠较大，塞入水管后未被水冲走。 此后，亚洲之珠还被当作债务抵押品抵押给天主教外方传教理事会，后因债务人无力还债，亚洲之珠遂成为教会的收藏品。
钻石海水珍珠吊坠
二战以后，这颗明珠曾在巴黎出售，但售价和买主都秘而不宣。从此以后，“亚洲之珠”便失去了踪迹。1993年2月10日《日本经济新闻》报道，两颗过去认为去向不明的世界名珠——“亚洲之珠”和“希望之珠”在日本露面。这是日本东京一家珠宝店，为纪念日本人工养殖珍珠成功100周年。
老子珠
老子珠，又名“真主之珠”，其长241毫米，宽139毫米，重达 6350克，是世界第—大珍珠。1934年5月7日，在菲律宾巴拉旺海湾 中，一群孩子下海采捕海生动物。后发现有一小孩失踪，经寻找后， 发现这个孩子的脚被一只砗磲夹住而溺死。人们把这只砗磲打捞上来 后，在其中发现一颗巨大的珍珠，它就是老子珠。
1969年，美国医生哥普因治好了老子珠主人 当地酋长儿子的病，酋长将其送给了医生作为答谢之物。据了解，老子珠当时的价值高达400多万美元，如今，老子珠存于美国旧金山银行的保险库之中。
女摄政王
女摄政王是世界第五大珍珠，其形状为卵形，重16.85克。它曾 被镶嵌在法国的王冠上，也是拿破仑一世送给第二任妻子玛丽•路易斯的礼物。
1887年，这颗属于法国王室的珍珠被出售。后来，这颗珍珠在一 次伦敦拍卖会上被拍卖。
“梅迪西斯”珍珠项链
“梅迪西斯”珍珠项链原属克莱芒教皇所有，由6排正圆大珠和25颗大珠组成。1533年，教皇的侄女凯瑟琳•德•梅迪西斯与法国国王亨利二世大婚，莱芒教皇将此珠链送给侄女凯瑟琳。
当凯瑟琳的儿子弗朗奈瓦当上国王后，迎娶苏格兰公主玛丽.斯图尔特，凯瑟琳非常满意这个儿媳，便将“梅迪西斯”珍珠项链送给了儿媳。但是，两年后，弗朗奈瓦因病去世。后来，玛丽公主回归苏格兰。1558年，苏格兰女王去世，应该由玛丽即位，但是被其堂姐妹伊丽莎白篡夺了王位，玛丽公主被处决，“梅迪西斯”珍珠项链被伊丽莎白占有。凯瑟琳一直想要讨回“梅迪西斯”珍珠项链，但毫无办法。 16年后，玛丽的儿子詹姆斯一世继承苏格兰王位，“梅迪西斯”珠项链归其所有。詹姆斯一世又将“梅迪西斯”珍珠项链送给其女儿伊丽莎白，伊丽莎白又将珠链送给了女儿索菲亚公主。后来，索菲亚公主嫁到英格兰，珠链传给了威廉四世。从此，“梅迪西斯”珍珠项链成为英格兰王室的收藏品。
威廉四世死后，维多利亚女王即位，她在位长达60余年，却从来没戴过这条珠链，因为她的表亲认为这条珠链真正的主人应是其本人，所以多次与女王交涉索回珠链，但一直毫无结果，不过据说这位表亲最终得到了一条珍珠项链，但是否为“梅迪西斯”珍珠项链，无人知晓。
