在五彩缤纷的宝石世界，上百种奇珍异宝争奇斗艳，犹如梁山一百单八将，各个身怀绝技；但仔细梳理一下就会发现，这些宝石之间具有错综复杂的“家族关系”。也就是说，它们实际上是可以分成若干类别的，比如电气石族、石榴石族、绿柱石族、尖晶石族等。还有几种宝石想必你一定听说过，猫眼、变石以及变石猫眼，它们都是大名鼎鼎的高档品，而且它们还是“一家人”，都来自于宝石世界里的“名门望族”——金绿宝石家族。
跻身五大名贵宝石
很多人听到“金绿宝石”几个字时，往往会以为它们是金色的绿柱石；其实，这是错误的。金绿宝石是一类氧化物矿物，属于含铍的铝酸盐类，化学式为BeAl2O4，其英文名称是chrysoberyl，它来源于希腊语“金色的”和“绿柱石”。从字面上看，它与祖母绿的矿物成分绿柱石(beryl)很相似，而且也含有金属元素铍；但实际上，它们是两个完全不同的家族。
在自然界中，宝石主要来自于硅酸盐矿物，祖母绿便属于此类；其次，便是氧化物矿物，金绿宝石则属于此类。其实，氧化物矿物形成的宝石并不少见，比如红宝石、蓝宝石、尖晶石等，这些矿物是氧元素和一种或几种金属元素相结合而形成的。由于地壳中氧元素的质量百分比占45%，这使得单个的氧原子有更多机会与各种元素以不同的方式结合，从而创造出许多硬度相对较高而且颜色较为丰富的宝石种类。
金绿宝石的硬度很大，莫氏硬度为8.5，介于刚玉(硬度为9)与托帕石(硬度为8)之间。这也就意味着，在宝石世界中，如果按硬度排名的话，金绿宝石家族可位列第三，仅次于钻石和刚玉(即红宝石和蓝宝石)。根据人们对珠宝的喜爱程度及其本身的价值，珠宝界评选出了最受人们欢迎的“五大名贵宝石”，分别是钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿和金绿宝石。金绿宝石凭借自身实力一举夺得第五把交椅，也算是奠定了它们整个家族在宝石界的牢固地位。
目前世界上金绿宝石的主要产地是斯里兰卡的拉特那普拉地区、俄罗斯乌拉尔山脉叶卡捷琳堡附近、巴西的伊塔瓜苏以及美国的科罗拉多州等地。
此外，由于金绿宝石异常坚硬，抗风化能力强，也会残存于河流的砂砾石冲积矿床中，比如巴西和斯里兰卡的一些金绿宝石就采自于砂矿中。
普通的金绿宝石一般为透明到半透明的黄绿色，只有当它们为淡绿色至浅黄色而且具有足够高的透明度时，才能被用作宝石。除了普通的黄绿色金绿宝石外，金绿宝石家族还有两个与众不同的品种——猫眼石和变石，甚至还有二者的合体，即变石猫眼。
