金绿宝石（Chrysoberyl）来源于希腊语的词汇“Chrysos”和“Berullos”，意思是“金黄”和“宝石晶体”。金绿宝石按其特殊光学效应主要分为三类：不具特殊光学效应的被称为金绿宝石（Chrysoberyl）；具有变色效应的称为变石（也叫亚历山大石，Alexandrite）；具有猫眼效应的称为猫眼（Cymophane或Cat’s eye）。有些金绿宝石同时具有变色效应和猫眼效应的被称为变石猫眼。
金绿宝石是西方传统的五大宝石之一，发现于1789年，1790年由著名的德国地质学家维纳（Abraham Gottlob Werner）描述并命名。变石发现于1830年，在俄罗斯乌拉尔山脉东部的一个祖母绿矿中发现了这种奇妙的宝石，并以当时王子（即后来的亚历山大二世）的名字命名。
金绿宝石这个大家族中，知名度最高的就是猫眼（Cat’s eye）。家族的其他成员还包括普通金绿宝石（Transparent Chrysoberyl）、亚历山大变石（Alexandrite）、变石猫眼（Cat‘s eye Alexandrite）。
普通金绿宝石（Transparent Chrysoberyl）
金绿宝石通常透明度较好，呈现黄或黄绿色，亦由此得名。大部分被切割成刻面宝石以表现其优良的火彩。产地有巴西、斯里兰卡和马达加斯加。市场价格尚处于低位， 由于它具备所有高档宝石的优点，且颜色特别，所以不排除假以时日，当人们对它有所了解后，该宝石价格上涨的可能。
猫眼（Cat’s eye）
金绿宝石具有猫眼效应的变种叫猫眼石；具有变色效应的变种叫变色石，二者都属于高档宝石的品种，都是极为罕见和贵重的。在所有宝石中，具有猫眼效应的宝石品种很多，但在国家标准中只有具有猫眼效应的金绿宝石才能直接称为猫眼，其它具有猫眼效应的宝石都不能直接称为猫眼。
亚历山大变石（Alexandrite）
亚历山大变石是具有变色效应的金绿宝石，也叫“亚历山大石”或者“变石”。由于它具有在阳光下呈绿色，在烛光和白炽灯下呈红色的变色效应，许多诗人赞誉变石为“白昼里的祖母绿，黑夜里的红宝石”。据说1830年变石首次被发现于俄罗斯乌拉尔一个开采祖母绿的矿山上，矿工们将这种有变色效应的宝石献给了俄国皇太子亚历山大二世，在他21岁生日的时候，将这种新发现的奇异宝石镶在了自己的王冠上，并赐名为“亚历山大石”。变石和猫眼一样，在矿物学中属于金绿宝石，只是由于具有不同的光学特点而成为两种不同的宝石。
变色效应也是一种特殊的光学效应，因入射光的波长改变（既在不同的光源下），宝石呈不同颜色。变色的致色元素为Cr，既可以产生绿色，又可以产生红色，日光中短波占优势，绿光大量通过而使宝石呈绿色，其他光中长波占优势，红光大量通过而使宝石呈紫红色。
变石猫眼（Cat‘s eyeAlexandrite）
变石猫眼是极罕见的一种金绿宝石，即有强烈的变色效果，又有明显的猫眼效应，一般情况下，变石猫眼变色效应和猫眼效应不可能都很好，二者及难同时满足，变色效应较弱的情况下，猫眼效应会更明显。
2011年苏富比春季拍卖会上，一枚重达23.19卡拉的亚历山大变色猫眼石戒指，最终以高达11,860,000 港币（1,520,513 美元）价格成交。这粒变石给配以钻石配镶嵌在指环上，于白炽灯黄光下呈迷人的酒红色，而于自然光之下则见蓝绿色；同时也有清晰中正的猫眼效应，重量和品质均极为罕见，加上产自巴西，更见矜贵，故被美国宝石鉴定所（AGL）认定是现时市场上最优质的亚历山大变色猫眼石。
