我们在古玩市场中，常会碰到自己一时看不懂的东西，但又能判定它是古旧物，只要价格合适，似应先买下，以后再去研究不迟。否则，等日后一个机遇使自己恍然大悟时，悔之晚矣。前些年，我在一个小古玩市场中看到一方黝黑、不透明而有光泽的印章（见图），印面长１２厘米、高３．１厘米，非常轻，一时看不透是何材料。狮钮，用刀虽简单，但颇有意味而传神，似是“汉八刀”遗韵。我问老板此为何种材料，老板回答，虽不知具体材料，但为老物无疑。对于老板自己尚弄不明白的东西，价格往往不会太高。
回到家中，我反复端详，初以为木质，但从一磕破处看，为贝壶状断口，证明其绝非木质。我将此印章磨平，自刻一印，刻时感到略脆，易崩，碎屑如红木，用火一燃，化为白灰且有香味，这时我方明白，急取一手电映照，只见印章通体透亮，呈漂亮的黑色。此物实是通俗一点说就是琥珀。琥珀是地质时代中植物树脂的化石，非晶质体，色蜡黄至红褐，具有树脂光泽。所谓血珀、金珀等均是根据其颜色来称呼。琥珀具有一般透明性，好的琥珀晶莹剔透，如果块儿大、雕工好，则是十分珍贵的物品。
在有的书中，将不透明的琥珀称作蜜蜡。《本草纲目·木部四》“”集解：“古来相传松脂千年为茯苓，又千年为琥珀，又千年为。”时珍曰：“即琥珀之黑色者，或因土色熏染，未必是千年琥珀复化也。”《辞海》等工具书中均将黑色琥珀称作。《玉纪》说：“玉有九色，元（玄）如澄水曰。”又说“琥珀千年者为璺，状似元（玄）玉”。但现代工具书均解释璺是指陶瓷、玻璃等器上出现的裂纹。钱绎笺疏：“今俗尚有‘打破沙盆璺到底’之语，正读如问。”今则演变为“打破沙锅问到底”，意思完全一样。琥珀为有机宝石，质优者常常作为工艺雕刻材料。有的琥珀中会有昆虫包裹在内，则是难得一遇的珍品。琥珀还是一味药，有化淤、利尿、镇惊、安神的功用。民间常用琥珀制成饰物给儿童佩戴，即是取其镇惊、安神之特性。
