近日，科学家在一颗形成于地幔深处的钻石中发现了自然界中从未见过的矿物质。这一发现有助于揭示地球深处660多公里位置上的结构的新信息。这可以帮助地质学家更好地理解地幔是如何控制地球板块构造的。
硅酸钙钙钛矿这种矿物只能在地底深处极高压下形成。美国内华达大学拉斯维加斯分校（University of Nevada, Las Vegas）的矿物学家Oliver Tschauner表示新发现的样本可能是在地表以下660公里至900公里之间形成的。
尽管先前就有人在实验室内用20亿帕的压力（几乎是大气压力的20万倍）合成这种矿物，但在从人工高压环境中移除后，它会立即恢复到另一种形式。因此，研究人员觉得不可能从地幔中得到自然产生的硅酸钙钙钛矿。“我们认为找到它的机会过低以至于我们从未真正积极地寻找过它。”Tschauner说。
因此，当他和同事在分析一颗来自博茨瓦纳奥罗帕（Orapa，Botswana）钻石矿的钻石中的瑕疵，发现了三个微小的硅酸钙钙钛矿斑点时，感到非常惊讶。硅酸钙也可以以其他形式存在，包括地壳中的硅灰石（wollastonite）和地幔中下部的breyite。但此次科学家发现的硅酸钙钙钛矿有一个明显的立方晶体结构，表明了它与上述矿物的不同。
Tschauner和同事们将这种新矿物命名为“davemaoite”，该名字取自华人地质学家毛河光（Ho-Kwang“Dave”Mao）的名字，他曾开拓性地在实验中使用金刚石压腔模拟地幔压力。
