碧玺具有吸引或排斥轻物体（如灰尘、草屑等）的特征，曾一度被称为“吸灰石”。后来，科学家发现了它的压电性和热电性等工业用途，于是就有了“电气石”的称谓。现在碧玺仍被广泛用于工业。颜色鲜艳者可作为宝石，在我国称之为碧玺。
有人认为，碧玺是水晶的一种，这是错误的。水晶的成分是二氧化硅，而碧玺的化学成分却非常复杂。人们可以在市场上看到很多合成水晶，却很少见到合成碧玺。
世界上的许多国家都产出碧玺。在巴西的帕拉伊巴州发现过罕见的蓝色碧玺，这就是著名的“帕拉伊巴碧玺”。这种碧玺是透明清澈的水蓝色，质地优良，璀璨夺目，被誉为“巴西蓝宝石”。美国以产优质的粉红色碧玺著称；俄罗斯出产的优质红碧玺有“西伯利亚红宝石”之称；意大利则以产无色碧玺而闻名。
我国碧玺的主要产地是新疆阿尔泰、云南哀牢山，颜色品种丰富，而且质量比较好，但是产量不大。所以国内市场上的碧玺大部分是从国外进口的。
碧玺的颜色非常丰富，有红、绿、蓝、无色、黑色等等。在国际市场上，鲜红色、玫瑰红、鲜蓝色的碧玺最有价值。越是红得鲜艳、蓝得纯正，价值越高，好的碧玺售价可达数千元人民币一克拉。红绿双色以及翠绿色的碧玺近几年也非常受欢迎，价值较高。
红绿双色的碧玺，又叫西瓜碧玺，并不十分稀有。但由于颜色好看，许多人会选择这种碧玺。那么什么样的西瓜碧玺好呢？好的西瓜碧玺，红色和绿色都要鲜艳，红绿相接的地方，最好界限清晰、不模糊，就像西瓜皮和西瓜瓤一样，泾渭分明。
这里需要说明的一点是，现在流行一种说法：碧玺产生的磁场有养生作用，这只是商家的宣传手段。碧玺宝石所带的电磁场是相当小的，对人体产生的影响也很小。
虽然碧玺产地很多、储量也不少，但颜色艳丽、净度高、体积大的优质碧玺比较少，因此十分珍贵。国内市场对彩色宝石的需求逐年增加，在彩色宝石中碧玺之所以受人追捧，是因为碧玺颜色丰富多彩、晶莹剔透、大颗粒的多，与红宝石和蓝宝石相比价格又便宜很多，可以满足不同年龄、不同的消费群体的需求。
