最新考古研究认为：中国在新石器晚期存在着一个以大量使用玉器为主的时期，历经几千年。可以说，玉器产生的石器时期就是中国文明的起源时期。我们知道，在东西方经济文化交流的历史中有一条举世闻名的“丝绸之路”。历史地理学家研究确定：在“丝绸之路”之前就有“玉石之路”。丝绸之路的形成和发展有1600多年的历史，而玉石之路却比丝绸之路要早4400多年出现在历史的舞台上。玉石之路6000多年的历史说明了我国边疆和中原、东西方文化及商贸交流的第一个媒介既不是丝绸，也不是陶瓷，而是和田玉。丝绸之路是后来丝绸交易商贾们利用“玉石之路”这一古老的通道发展形成起来的。
有专家考证推断：从新疆和田原始社会的石器时代起生活在昆仑山北坡的先民们，为了生活和生存，进行过大迁徙大转移，并与其他原始部落相互沟通，相互往来，使得活动范围不断扩延，为此开辟出了两条玉石之路。
第一条玉石之路，始于玉龙喀什河及喀拉喀什河，向东经民丰、且末，走若羌，北上楼兰，过罗布泊北，沿疏勒河东进甘肃境内的老玉门(阳关附近)。
第二条玉石之路，始于玉龙喀什河及喀拉喀什河，向东经民丰、且末，走若羌，北上楼兰，抵阳平里，走西水泉，向东跨过绿庄咸泉，再北上经伊尔托古什、库台克力布拉格、迪坎，最后至高昌(今吐鲁番)。再由高昌东进哈密，经骆驼圈子、滴水、鸭子泉，进入甘肃明水，到达现在的玉门。
