宝石 基本是达到宝石级别的矿物单晶体。而玉石是矿物的组合体(岩石)，可以由多种矿物组成。这是两者之间最大的区别。
一、宝石
宝石种类很多，在此不一一介绍，只是给爱好者一些比较能通俗易懂的概念。
狭义概念的宝石：自然界中色泽艳丽、 透明无瑕、 硬度大、 化学性质稳定，或者是透明度稍差，但具特殊光学效应，粒度大于3MM以上的单矿物晶体称为宝石。
天然宝石必须具备的条件
1、 美：首饰和工艺品必须给人以奇特和美感，使人观之富贵而高雅。用做宝石的矿物必须颗粒粗大(粒径大于3MM)，颜色艳丽、透明、少瑕。如果透明度稍差，就必须具有特殊的光学效应，如变彩(欧泊)，变色(变石)，星光(星光蓝宝石)，猫眼(猫眼石或绿柱石猫眼)等。目前世界上已发现的矿物3000余种，但常见的宝石矿物仅有20余种。
天然坦桑石银镀黄金珐琅吊坠
宝石仅是宝石矿物中的色美，透明或具有特殊光学效应的变种。例如红宝石是刚玉，但不透明，缺陷多的刚玉就不能用来做宝石。又如，透明少瑕的金刚石可以用来做钻石，但劣质的金刚石也不能作为宝石。
2、 久：宝石制品多是世袭之物，必须耐久。目前世界各国均盛行用钻石做钻石饰品摩氏硬度为10，它的金刚光泽为最强的光泽。玉石中翡翠的摩氏硬度为6.5～7，玻璃光泽;和田玉的摩氏硬度为6.0～6.5，油脂光泽—蜡状光泽。
钻石、红蓝宝石、祖母绿等高档的宝石通常硬度高于玉石，所以光泽较玉石强、亮度大。
2 矿物成分、化学成分的特征不同。
宝石为单矿物晶体，它的矿物成分为这一矿物及其类质同象的矿物变种，虽然化学成分有金属离子的变化，但宝石品种确定后，矿物成分及化学成分相对固定，物理性质如折射率、密度值、硬度、可见光吸收光谱、红外光谱等基本不变。玉石则组成矿物多样，折射率及密度的变化范围较大。
3 宝石通常为透明矿物，玉石多为透明—半透明、微透明、不透明的岩石，以半透明—微透明为主
许多玉石品种为不透明，如翡翠中的芋头种，和田玉中的白玉、青玉、墨玉等。
而宝石多为透明矿物，能够观察到其中的包裹体，可利用包裹体研究其物质组成及温压条件，玉石一般难以观察到内部包裹体。
4“美”的欣赏要素不同。
宝石利用其透明的性质，经过加工以突出表现宝石的颜色、火彩、光泽、通透的晶莹感。
玉石则利用雕刻点、纹线、平面、弧面以表现质地、颜色、晶莹的特性，以突出玉石的温润及色彩。宝石最为突出的美的要素是颜色、火彩及辉光，玉石则是质地、颜色与雕刻工艺。
5 计价方式有区别。
宝石以质量(重量)计价，玉石则按件计价。
6 市场的命名方式有差别。
宝石既有传统的名称，如红宝石、蓝宝石、祖母绿，也有以矿物名作为宝石名的，如橄榄石、透辉石、磷灰石、尖晶石、锂辉石、石榴石、托帕石等。因为宝石所属的矿物表达了该宝石的属性特征。
玉石多以产地命名，如和田玉、昆仑玉、罗甸玉、南阳玉(独山玉)、岫岩玉以及阿富汗玉、蓝田玉、黄龙玉、台山玉……
