堇青石(Cordierite或Dichroite)，来自于希腊文中的Violet，寓意其呈紫罗兰色，它的另一个矿物名称Cordierite，是为了纪念法国地质学家科尔迪埃(P L A Cordier,1777--1861年)，这个字仅用在矿物学中。Dichroite来自于希腊文“双色(指宝石具有很强的多色性)。由于堇青石有像蓝宝石一样的蓝色，有人称之为”水蓝宝石“(Water sapphire).
堇青石的颜色丰富，宝石级品种最吸引人的颜色为蓝色和蓝紫色，一般只有这两种颜色的堇青石可用作宝石。堇青石也可呈无色、绿色、褐色、微黄白色灰色等。堇青石摩氏硬度为7至7.5，略高于翡翠。
堇青石由于内部包体的分布可以出现罕见的星光效应、猫眼效应和砂金效应。堇青石常见的矿物包体有赤铁矿或针铁矿、磷灰石、锆石及气液包体等。其中斯里兰卡产的一种堇青石包体主要为赤铁矿和针铁矿，颜色为红色，绝大多数颗粒呈板状和针状，并呈定向排列，当包体大量出现时，可使堇青石呈现红色，这种堇青石又被称为”血滴堇青石“(Bloodshot)。此外，堇青石中可出现颜色分布，并具有气液包体。
堇青石颜色同蓝宝石产不多，但蓝宝石密度、硬度及折射率都高于堇青石，很容易区分。
堇青石与紫晶的区分方法：紫晶只有蓝紫、红紫和浅紫色，密度略高于堇青石，且紫晶为一轴正光性，有”牛眼 “干涉图。
堇青石与碧玺的区分方法：碧玺折射率及密度都高于堇青石。
堇青石是典型的变质矿物，主要产于片麻岩。片岩及蚀变火成岩中，宝石级堇青石主要赋存于富镁的蚀变岩中。宝石级堇青石的主要产地有：斯里兰卡、马达加斯加、加拿大、英格兰、苏格兰、德国、芬兰、坦桑尼亚、纳米比亚、美国等国家。
