玉从地域上分，有新疆的和阗玉，河南的独山玉，辽宁的岫岩玉等。其中新疆的和阗玉是我国的名特产。
玉可分为硬玉和软玉。硬玉因其所含的各种金属元素杂质不同，呈现不同的颜色，含铬为主的呈绿色（翠色），含铁为主的呈红色（翡色），玉还有紫、橙、黄、白黑等颜色。软玉有白色、（羊脂色）、暗绿色墨色等。软玉色带油性光泽，与硬玉的玻璃光泽不同。
软玉是众多古董爱好和玉器收藏家的珍品，价格昂贵；而硬玉则是市面上所见的玉器首饰，价格比软玉便宜得多。
辨别市面上所见的玉器首饰的质量，简单的方法是：一看颜色、二看质地、三看透明度、四看后天加工。
购买玉器首饰时，要防止人造仿玉的以假乱真。人造仿玉是用玻璃、塑胶等材料染色后制成。
玻璃，人造仿玉大多含气泡，色调鲜艳，带有很强的光亮，着色与真玉有别。塑胶比真玉轻，透明度级差，色调暗哑，与真玉相关甚远。鉴别玉器主要看色泽是否浓（浓郁）、阳（鲜明）、正（纯正）、俏（色美）、和（柔和）这五个特点。如兼具之，即为上品。
若玉器淡（平淡）、阴（阴暗）、老（色黯）、花（不纯）、斜（不协调），则是劣品。
