判断珍珠的优劣，应以珍珠的大小、形状、颜色与皮光四方面入手。
珍珠的大小不同，价值差异极大。珍珠愈大愈名贵。
珍珠的形状有精圆、普通圆、扁形、馒头形、椭圆、奶坠形、葫芦形。形状以精圆为最好，其它形次之，不规则形为劣品。
珍珠的颜色有白、黄、粉红、紫、黑、灰等。
皮光包括珍珠表面的粗幼度和反光度。珍珠以皮幼光滑为上品，表面不够滑，光泽差的则是下品。
珍珠的优劣差异极大，可按国际标准分为五个等级，直径9毫米以上的优质珍珠，以粒定价，每粒值千金，高的可达万元。而等外品的珍珠（生珠、污珠、附光珠）以吨为定价或以几十元/斤，一般只作为药用。
珍珠还分为天然珍珠与养殖珍珠，而天然珍珠早在明末清初已近枯竭，在自然环境中，每一万个母蚌只能采到10余克珍珠，而且颗粒小、形状差，加上采珠是一件非常危险而艰难的工作，随着养殖珍珠的兴起，采珠业也早已随之消失。所以就不再存在有天然珍珠了，目前市面上销售都是养殖珍珠。
养殖珍珠又分为海水珍珠和淡水珍珠。淡水珍珠的优点是无核、易保养、产量多；缺点是80%形状差只能作为药用，精圆形珍珠极少。海水珍珠的缺点是有核、产量受自然环境影响，优点是色泽好、珠身圆，大部分均能制作首饰。
