鉴别珍珠的级次，古代的鉴别法与现代的鉴别法不同。
古代合浦珍珠的级次，是以珍珠的形状、大小、颜色及质量来区分。据《南越志》载：“珠有九品，大五分以上至一寸，分为八品。”有光彩、一边平似覆釜者名珰珠，珰珠之次为青珠、滑珠、螺珂珠、官两珠、税珠、葱符珠、稗珠。
合浦古代珠民有按珍珠重量分类的：八百颗重一两的称“八百子”；一千颗珍珠正好一两的，称“正千”；颗粒大的珍珠，一般重七分的，称为“七珍”；一颗重八分的，称为“八宝”。也有根据珍珠形状、质量、大小、及光泽，分为四品：珍珠呈半圆球形或半圆球、直径1厘米以上，表面为玉白色、全珠细腻光滑、闪耀珠光为一等品；珍珠呈圆球或半圆球、长圆形、腰鼓形，其大小不分，色泽较次一等，表面呈玉白色、浅粉红色、浅黄色，全珠细腻光滑、闪耀珠光，为二等品；珍珠形状为圆球形、近圆球形、长圆形、腰鼓形、扁块形、棒形等，表面为玉白色、粉红色、浅黄色，全珠光滑，有细皱纹和珠光，为三等品；珍珠形状不规则，表面不小于全珠表面积的80%，为四等品。
此外生珠、污珠、附壳珠、僵珠和嫩珠，均属等外珍珠。
现代鉴别珍珠的级次，即以珍珠产在贝内的各个部分不同来区分的。珍珠产于外套膜内的称为囊珠，形圆质高。产于前后耳状部的称耳珠。产于内脏部的多为小形的粟米珠，仅作药用。产于闭壳肌四周围的称为肌肉珠，品质最下。
珍珠以颜色来分，则有白色系统的、粉红色系统的、金色系统的和黑色系统的。其中以粉红色系统的质最好。
珍珠的色彩是决定其价值的重要指标之一，其中最为昂贵的要算黑色珍珠，这是因为它特别稀少。
鉴定珍珠的价值还有多种指标，颗粒大小则为重要指标之一，低级珠以公斤计，每公斤0.1——0.2万美元；高级珠以克计，每可数十美元。珠径超过8毫米以上的称大珠，以粒为计价单位，每粒价值上万美元。在国际市场上，一级珍珠每斤价值万多美元。普通珍珠和黄金等价。
