珊瑚种类繁多，形态各异，据统计，世界海洋中的珊瑚大约有6000多种，有红、黄、蓝、绿、黑、白等多种颜色。它们有的像婆婆多姿的树，有的像怒放的花，有的像珍贵的鹿角，有的像多孔的蜂巢，五彩缤纷，形形色色，所以人们称之为“海底之花”。
珊瑚由人工采集，可用作装饰品和雕刻材料，也有很高的药用价值。珊瑚体或为圆筒形单体，或为多种形状的群体，其群体是由基板向上生长的许多水螅体与支持保护它的石灰骨管所构成。水螅体及其骨管彼此平行，呈管状排列，每个骨管内都有一个水螅体的消化循环肠管。珊瑚根据触手数分为八放珊瑚和多放珊瑚两大类。珊瑚口为卵圆形或裂缝形，咽道侧扁，内腔被体壁伸展的隔膜分为若干小室（消化腔），隔膜上部和咽道相接，下部游离像弯曲肥厚的隔膜丝，其上有生殖腺，雌雄异体。
繁殖方式有两种，一是无性繁殖，一是有性繁殖，主要是以水螅体进行无性繁殖。水螅体向上生长时，分泌出的骨针也逐渐形成为骨管，当水螅体和骨管向上生长到一定高度时，骨针又融合成一层横板把它们联合起来，新的水螅体又从这里以出芽的方式生长。
它进行有性繁殖时，将成熟的精子、卵子排出体外，在海水中受精，受精卵经分裂发育成浮浪幼虫，幼虫经过一段时间的浮游生活后即固着在岩礁上、珊瑚的骨骼上、贝壳上或其它附着基质上，然后又以出芽方式进行无性繁殖，发育成新的群体。水螅体白天因阳光强烈而缩在管内，只在夜间才伸出它的摄食器官触手，进行捕食。珊瑚还与多孔螅、藻类中的石灰质物质和遗骸，经过长期聚积，在地壳升降作用下，逐渐形成珊瑚礁和珊瑚岛。珊瑚的药用价值很高。由于它们的颜色不同，形态不同，所含的活性物质不同，所以其药理作用也就不同。
