珊瑚来自大海深处，随意取出一束都婀娜多姿，令人们感到新奇，并对它充满遐想。珊瑚的特征形似树枝，一般不透明或微透明，质地细腻，玻璃光泽至蜡状光泽；颜色丰富，比较有名的是红色、深红色、橙色，还有白色、奶油色、浅粉色、金色和黑色，还有稀少的蓝色和紫色，分别叫白珊瑚、红珊瑚、金珊瑚、黑珊瑚、蓝珊瑚。其中以红色最为名贵，而红珊瑚的特征就是颜色鲜艳，古代也叫“火树”。
根据组成成分，可以根据珊瑚的特征分为钙质型珊瑚、角质型珊瑚和石灰岩质珊瑚。钙质型珊瑚主要包括红珊瑚、白珊瑚，由碳酸钙、有机成分、水等组成；黑珊瑚和金珊瑚就属于角质珊瑚，它们很少含或不合碳酸钙，几乎全部由有机质组成；石灰岩质珊瑚主要由碳酸盐类组成。。钙质珊瑚和石灰岩质珊瑚的折射率都是1.486 - 1.658，相对密度也相同，通常为2.65：角质型珊瑚的折射率是1.56，密度是1.30 - 1.50克／立方厘米。纵切钙质型珊瑚，而钙质型珊瑚的特征是在戴面上有平行波状条纹，颜色和透明度稍有变化，一些小的虫穴还经常存在于珊瑚的肢体上，这也是珊瑚相对于其他宝石的特别之处：槽截黑珊瑚和金珊瑚的特征莫过于其面上是与树木年轮相似的同心环状结构，纵面表层具有独特的小丘疹状外观，而金珊瑚还具有独特的丝绢光泽。石灰岩质珊瑚的特征是石性大，声音很脆，具有玻璃光泽，外观呆板不温润。在珊瑚首饰或收藏中价格昂贵的是红色、粉红色、橙红色的珊瑚，黑珊瑚和金珊瑚次之，其他品种的珊瑚的价值就较低了。珊瑚呈红色是由于珊瑚的形成过程中吸收了海水中1%左右的氧化铁，而珊瑚因含有有机质而形成黑色。珊瑚质地脆，易断裂，遇盐酸强烈反应起泡，无荧光。
红珊瑚的特征一般呈扇形树枝状，不是特别高大，一般高30 - 40厘米，基部直径3-5厘米，质量大多在300 - 1000克之间。宝石级珊瑚中产量最多的就是桃红色、粉红色珊瑚，它们多生长在中深海区，一般比较高大，群体高度达0.5-1米，基部直径5- 15厘米，质量可超过40千克。
