翡翠是东方的珍贵宝石，有玉石之王的美誉。珠宝商把翡翠和祖母绿宝石一起列为5月份的诞生石，是运气和幸福的象征。在大华语地区，特别是在日本，港、澳、台和东南亚各国深受人们的喜爱。近几年所掀起的珠宝热潮，翡翠则是宝石中的佼佼者。
翡翠在我国原本是鸟名。翡翠是一种红色羽毛的鸟，翠是一种绿色羽毛的鸟，以后逐渐二字合并，专指一种蓝绿色中带有棕色的小鸟。翡翠之所以被移转用在美玉上，并且专指一种含硅酸铝钠的硬玉，是因为这种硬玉常见颜色不匀的状态，有时在浅色的底子上伴有红色和绿色的色块，其色彩犹如美丽的翡翠鸟。
翡翠的硬度为6.5-7，坚韧性好，受重击后也不易破碎，抗压强度有的甚至超过钢铁。翡翠的颜色多，化学成份纯净的翡翠为白色，当成份中含有金属色素离子时，则会出现“绿、红、紫、黄、灰、黑”等色。其中红色称为翡，绿色则称为翠，在所有的颜色中，最为名贵而且最有价值的是艳美的绿色。但是，如果在一件翡翠玉上，红、绿、紫、黄各色共存的话，寓意福、禄、寿、喜，那它就是一件价值很高很难得的玉器。
世界上90％以上的翡翠产自缅甸。翡翠的色彩艳丽，质地细腻，硬度高，韧性好，可用来雕琢首饰和各种工艺品。大约在明朝年间，翡翠由缅店传入中国后即受到人们青睐。翡翠雕琢精品迭出，在民间有翡翠黄瓜和玲珑宝塔等，皇宫中的翡翠制品更是不同凡响，显现出匠人门巧夺天工的绝技。据数据记载，清代慈禧太后死后殉葬品就有不少翡翠制品，脚旁有翡翠西瓜2只，绿皮红瓤，白籽黑丝，价值500万两白银，翡翠甜瓜共4只，2只白皮黄籽粉瓤瓜，2只是绿皮黄瓤瓜，价值600万两白银；头顶有柄荷叶，叶上布满绿筋，如天然一般重23两，价值285万两白银。此外，还有翡翠桃子10只，桃身绿色，桃尖粉红，同真桃一个模样；翡翠青菜2棵，菜心上落着一只满绿的蝈蝈，菜叶上有2只黄色马蜂，栩栩如生。
翡翠也叫硬玉，是宝石玉的名称，其矿物学名称叫钠辉石。在人工翡翠的研究中，证实纯的钠辉石是无色的，只有加入“铬元素”后才能出现绿色。所以，天然的翡翠带不带绿色，就看翡翠形成时内部有没有混入铬，并且混入的铬越多，翡翠就越绿。但对于从矿山或河溪中获得的翡翠加工成的戒面或其它首饰来说其内部含铬的多少已经固定了，所以翡翠的绿不可能在增加。但是翡翠中铬在某些情况下，可以产生化学反应，从而使铬有少量的扩散作用，这就是人们觉得“长绿”的原因。产生“长绿”的翡翠主要有翡翠项链、翡翠手镯和翡翠墬饰等与皮肤紧密接触的翡翠。其原因是人体有一定的温度，还容易出汗，汗水中有酸或碱性成分，这些成分可以从翡翠的微裂隙中渗入内部，其中某些成分可能会与产生绿色的铬离子产生化学反应或者把已经固结在翡翠中的铬离子溶解而产生迁移，这样就显得绿色“长”大了。其实，翡翠中产生绿色的铬的含量没有任何变化，只是微量铬产生扩散或迁移而已。
东方人喜欢翡翠美丽的颜色和温润的质感，在香港、台湾、中国、日本、韩国等地区翡翠非常受欢迎，喜爱程度甚至超越其它珍贵宝石。
不同档次的饰品有各自的消费层和消费趋向。低档翡翠可用作礼品相互赠送，价格多为几百元之间。中档翡翠可以作为礼品，也可以为自己选购一件饰品欣赏与佩带。高档翡翠多是富商才会购买。精品则是富豪问津的稀罕珍宝。
翡翠的颜色很重要，是影响价值的决定因素，评价颜色的好坏首先要看颜色是否正，有无偏色或带其它色调，颜色越正越好。其次是看颜色的浓淡，颜色浓淡适宜为佳，颜色太浓，显得很沉重，颜色太淡，又显得太嫩。再次是看颜色的均一程度，颜色均匀一致者佳。颜色分布不均匀为次。
翡翠饰品有无裂隙、大小、形状的判断较容易。无裂隙者好，小裂隙其次，大裂隙更次。因此，一般情况下，完好的翡翠价格高，多少有点毛病的价格低些。从收藏保值的角度讲，一颗各方面俱佳的翡翠是难得的，也是最值得购买的。然而必须申明，翡翠类以A货最佳，是未经任何人工改造处理的天然翡翠，这种天然翡翠不会随时间的变化而变化，是可以永久性的保存和佩带，也更具有收藏保值、升值的潜力。
